真空泵大多是柴油車液壓制動助力器的動力源，通常由發電機同軸驅動，同向旋轉。轉子偏置在殼體中，炭精葉片與轉子滑槽作精密配合，借彈簧壓力使之緊靠于外殼內壁表面。殼體上部的進氣口與真空缸相連，并由止回閥防止空氣和潤滑油倒流。下部有出油孔通向曲軸箱，

工作過程和原理是:
1)抽吸作用。由于轉子在殼體中偏置，轉子中各葉片與殼體內壁組成的容積是一個變數，容積由小到大時產生負壓而吸氣，由大變小時壓縮而排氣。

2)轉子旋轉時，葉片因離心力而外移，與泵殼組成一定量容積。從葉片越過進氣口時，容積逐漸擴大，使進氣口產生負壓，打開止回閥而抽吸真空罐的空氣。

3)轉子繼續旋轉，當該葉片越過進氣口到排氣口的中間位置時，容積開始縮小，空氣逐漸被壓縮。
4)當該葉片到達排氣口后，被壓縮了的空氣全部被擠出。這個過程周而復始，真空罐內的負壓就逐漸提高。真空度與真空泵的完好程度有關。