凡低于大氣壓力的壓力就稱為真空。真空度就是表示低于大氣壓的程度，一般用百分數或毫米水柱(或水銀柱)表示。如某一設備的真空度為80%,即表示改設備內的壓力為大氣壓力的20%，即大氣壓力是1公斤/厘米²時，該設備內之壓力為0.2公斤/厘米²。因此，在用百分數表示真空度時，是表示其抽出氣體的程度。當用毫米水柱表示時，則表示其剩余壓力，如果沒備內的真空度為3x10-2毫米水柱，即表示該設備內的壓力(即稱剩余壓力)為3x10-2毫米水柱。

在化學工廠中某些生產過程常在低于大氣壓情況下進行，如真空蒸發、真空蒸餾以及真空吸濾等皆是。

為了要達到真空，就需要有抽出氣體的設備—真空泵。真空泵大致可分成往復式、回轉式、噴射泵等。
1.往復式真空泵

往復式真空泵與往復式壓縮機的作用原理完全相同，只是配氣機構即進氣、排氣閥不同。在往復式壓縮機中一般均用彈簧閥，而在往復式真空泵中多半采用所謂滑閥配氣機構。

2.水環式真空泵

水環式真空泵是回轉真空泵的一種，除作抽吸氣體之外，尚可用作壓縮氣體之用。例如

PMK-2型水環真空泵排出氣體的最大壓力可達1.5公斤/厘米²，故又稱為水環壓縮機。這類泵在工作時要避免有固體顆粒物進入泵體內。